Il Danubio divide Pest da Buda con una larghezza di 230 metri e, dopo il tramonto, ogni ponte, cupola e bastione tra l'Isola Margherita e la collina Gellért si accende sotto le luci al sodio e alogene.
La facciata neogotica del Parlamento ungherese — 268 metri di calcare e 88 statue — è stata dotata di illuminazione nel 1985, due anni prima che il Ponte delle Catene ricevesse la sua illuminazione al tungsteno. All'inizio degli anni 2000, le rive del fiume erano diventate la passeggiata illuminata più lunga d'Europa e la flotta di navi per crociere con cena, che negli anni '70 serviva funzioni diplomatiche, fu aperta alle prenotazioni commerciali.
Oggi, una crociera con cena serale a Budapest è l'attrazione serale che incassa di più in città dopo i bagni termali. Le navi partono da Vigadó tér tra le 19:00 e le 20:30, girando verso nord oltre il Parlamento prima di invertire la rotta verso sud in direzione della Citadella e della Statua della Libertà. Il giro completo dura da due a tre ore a seconda dell'operatore e della corrente. Le cucine di bordo servono buffet ungherese — goulash, pollo alla paprica, cavoli ripieni, lángos — o menu serviti di più portate con vini Tokaji ed Egri Bikavér. L'intrattenimento dal vivo varia dal cimbalom solista a interi ensemble folcloristici in gilet Matyó ricamati e gonne Kalocsa. Alcune crociere offrono open bar; altre fanno pagare al calice. Tutte condividono lo stesso tratto d'acqua e la stessa coreografia di luci.
Il Danubio è una via di comunicazione attiva fin da quando le galee romane scaricavano merci ad Aquincum, ma l'industria delle crociere turistiche è un'invenzione del dopoguerra. Le prime navi passeggeri Mahart furono varate nel 1949, trasportando funzionari del Partito e delegazioni commerciali su imbarcazioni propagandistiche. Negli anni '80 il monopolio statale si frammentò e gli operatori privati iniziarono a convertire chiatte da carico in saloni da pranzo. Gli anni '90 portarono ponti superiori vetrati, sistemi audio amplificati e riscaldamento tutto l'anno. L'attuale flotta conta oltre trenta imbarcazioni, dai battelli a pale d'epoca da 50 posti ai catamarani in vetro da 200 posti. Il lungofiume illuminato che attraversano è stato designato panorama Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1987, un decennio prima che venisse installata la maggior parte degli attuali impianti di illuminazione. Il risultato è un teatro architettonico curato — barocco, neorinascimentale, secessionista, brutalista — allestito per un pubblico che si muove a sei nodi e cena al buio.
2 h 30 min
