Le Danube sépare Pest de Buda sur une largeur de 230 mètres, et une fois la nuit tombée, chaque pont, dôme et rempart entre l'île Marguerite et la colline Gellért brille sous les lumières au sodium et halogènes.
La façade néo-gothique du Parlement hongrois — 268 mètres de calcaire et 88 statues — a été équipée d'un éclairage en 1985, deux ans avant que le Pont des Chaînes ne reçoive son propre éclairage au tungstène. Au début des années 2000, les berges du fleuve étaient devenues la plus longue promenade illuminée d'Europe, et la flotte de croisières avec dîner qui assurait des fonctions diplomatiques dans les années 1970 s'est ouverte aux réservations commerciales.
Aujourd'hui, une croisière avec dîner à Budapest est l'attraction nocturne la plus lucrative de la ville après les thermes. Les navires partent du Vigadó tér entre 19:00 et 20:30, tournent vers le nord en passant devant le Parlement avant de redescendre vers le sud en direction de la Citadella et de la Statue de la Liberté. La boucle complète dure de deux à trois heures selon l'opérateur et le courant. Les cuisines à bord servent des buffets hongrois — goulash, paprikash de poulet, chou farci, lángos — ou des menus à plusieurs plats avec du Tokaji et du Egri Bikavér. Les divertissements en direct vont du cimbalom solo aux ensembles folkloriques complets en gilets brodés Matyó et jupes Kalocsa. Certaines croisières proposent un bar ouvert ; d'autres facturent au verre. Toutes partagent la même étendue d'eau et la même chorégraphie de lumière.
Le Danube est une artère commerciale depuis que les galères romaines déchargeaient à Aquincum, mais l'industrie des croisières de plaisance est une invention d'après-guerre. Les premiers navires à passagers Mahart ont été lancés en 1949, transportant des fonctionnaires du Parti et des délégations commerciales sur des bateaux de propagande. Dans les années 1980, le monopole d'État s'est fragmenté et des opérateurs privés ont commencé à convertir des barges de fret en salons de restauration. Les années 1990 ont apporté des ponts supérieurs vitrés, des systèmes de sonorisation amplifiés et un chauffage toute l'année. La flotte actuelle compte plus de trente navires, allant des bateaux à aubes vintage de 50 places aux catamarans vitrés de 200 places. Le front de mer illuminé qu'ils traversent a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, une décennie avant l'installation de la plupart des éclairages actuels. Le résultat est un théâtre d'architecture soigné — baroque, néo-Renaissance, Sécession, brutaliste — mis en scène pour un public qui se déplace à six nœuds et dîne dans l'obscurité.
2 h 30 min
