El Danubio divide Pest de Buda con una anchura de 230 metros, y al caer la noche, cada puente, cúpula y muralla entre la Isla Margarita y la Colina Gellért arde bajo luces de sodio y halógenas.
La fachada neogótica del Parlamento húngaro —268 metros de piedra caliza y 88 estatuas— fue cableada para su iluminación en 1985, dos años antes de que el Puente de las Cadenas recibiera su propio baño de tungsteno. A principios de la década de 2000, las orillas del río se habían convertido en el paseo iluminado más largo de Europa, y la flota de cruceros con cena que había servido para funciones diplomáticas en la década de 1970 se abrió a las reservas comerciales.
Hoy en día, un crucero con cena nocturna por Budapest es la atracción nocturna de mayor recaudación de la ciudad después de los baños termales. Los barcos salen de Vigadó tér entre las 19:00 y las 20:30, girando hacia el norte pasando el Parlamento antes de dirigirse hacia el sur, hacia la Ciudadela y la Estatua de la Libertad. El circuito completo dura de dos a tres horas, dependiendo del operador y la corriente. Las cocinas a bordo sirven buffet húngaro —goulash, pollo a la paprika, col rellena, lángos— o menús de varios platos con Tokaji y Egri Bikavér. El entretenimiento en vivo varía desde solistas de címbalo hasta conjuntos folclóricos completos con chalecos Matyó bordados y faldas Kalocsa. Algunos cruceros ofrecen barra libre; otros cobran por copa. Todos comparten el mismo tramo de agua y la misma coreografía de luz.
El Danubio ha sido una arteria de trabajo desde que las galeras romanas descargaban en Aquincum, pero la industria de los cruceros de placer es un invento de la posguerra. Los primeros barcos de pasajeros Mahart se lanzaron en 1949, transportando a funcionarios del Partido y delegaciones comerciales en barcazas de propaganda. En la década de 1980, el monopolio estatal se fragmentó y los operadores privados comenzaron a convertir barcazas de carga en salones comedor. La década de 1990 trajo cubiertas superiores acristaladas, sistemas de sonido amplificados y calefacción durante todo el año. La flota actual cuenta con más de treinta barcos, desde antiguos barcos de paletas de 50 plazas hasta catamaranes de vidrio de 200 plazas. El frente ribereño iluminado que atraviesan fue designado panorama Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, una década antes de que se instalara la mayoría de los equipos de iluminación actuales. El resultado es un teatro curado de arquitectura —barroca, neorrenacentista, secesionista, brutalista— montado para una audiencia que se mueve a seis nudos y come en la oscuridad.
2 h 30 min
