Die Donau teilt Pest von Buda auf einer Breite von 230 Metern, und nach Einbruch der Dunkelheit leuchten alle Brücken, Kuppeln und Festungsmauern zwischen der Margareteninsel und dem Gellértberg im Licht von Natrium- und Halogenlampen.
Die neugotische Fassade des ungarischen Parlaments – 268 Meter Kalkstein und 88 Statuen – wurde 1985 mit einer Flutlichtanlage ausgestattet, zwei Jahre bevor die Kettenbrücke ihre eigene Wolfram-Beleuchtung erhielt. Anfang der 2000er Jahre waren die Uferpromenaden zur längsten beleuchteten Promenade Europas geworden, und die Flotte der Abendessen-Bootsfahrten, die in den 1970er Jahren noch diplomatischen Zwecken diente, öffnete sich für kommerzielle Buchungen.
Heute ist eine Budapest-Abendessen-Bootsfahrt nach den Thermalbädern die umsatzstärkste Abendattraktion der Stadt. Die Schiffe legen zwischen 19:00 und 20:30 Uhr vom Vigadó tér ab, fahren nördlich am Parlament vorbei, bevor sie nach Süden Richtung Citadella und Freiheitsstatue wenden. Die komplette Runde dauert je nach Anbieter und Strömung zwei bis drei Stunden. Die Bordküchen servieren ungarisches Buffet – Gulasch, Hühnerpaprikasch, gefüllte Krautrouladen, Lángos – oder mehrgängige Menüs mit Tokajer und Egri Bikavér. Das Live-Unterhaltungsprogramm reicht von Cimbalom-Solisten bis zu kompletten Folklore-Ensembles in bestickten Matyó-Westen und Kalocsa-Röcken. Einige Bootsfahrten bieten eine offene Bar, andere berechnen pro Glas. Alle teilen sich denselben Flussabschnitt und dieselbe Lichtchoreografie.
Die Donau ist eine funktionierende Arterie, seit römische Galeeren in Aquincum entluden, doch die Vergnügungsschifffahrt ist eine Erfindung der Nachkriegszeit. Die ersten Mahart-Passagierschiffe starteten 1949 und beförderten Parteifunktionäre und Handelsdelegationen auf Propaganda-Fahrten. In den 1980er Jahren hatte sich das staatliche Monopol aufgelöst, und private Betreiber begannen, Lastkähne in Speisesalons umzuwandeln. In den 1990er Jahren kamen verglaste Oberdecks, verstärkte Soundsysteme und Ganzjahresheizungen hinzu. Die heutige Flotte zählt mehr als dreißig Schiffe, von 50-sitzigen Oldtimer-Raddampfern bis zu 200-sitzigen Glas-Katamaranen. Die beleuchtete Uferpromenade, die sie befahren, wurde 1987 zum UNESCO-Welterbe erklärt, ein Jahrzehnt bevor die meisten der heutigen Beleuchtungsanlagen installiert wurden. Das Ergebnis ist ein kuratiertes Theater der Architektur – Barock, Neorenaissance, Sezession, Brutalismus –, das für ein Publikum inszeniert wird, das sich mit sechs Knoten fortbewegt und im Dunkeln speist.
2 Std. 30 Min.
